Boer en maatschappij
Natuur, innovatie en duurzaamheid zijn belangrijke thema’s voor Maike Denissen in het Noord-Brabantse Hulsel. Zij wil tegemoetkomen aan het groeiende belang van een circulaire en lokale economie. Daarnaast werkt ze graag mee aan innovaties op agrarisch vlak. ‘Ik zou het leuk vinden als ook anderen met bamboe aan de slag gaan. Zo kunnen we samen impact maken.’
Denissen wordt ook wel ‘de Bamboerin’ genoemd. ‘Dat zegt eigenlijk alles. Ik verbouw sinds twee jaar op een perceel van 4 hectare bamboe voor hout-, vezel en voedselproductie’, vertelt de Brabantse ondernemer.
‘In Nederland ben ik de eerste teler die echt zelf bamboe verbouwt voor industriële toepassingen. Alles wat ik doe is nieuw. Van het uitzoeken van geschikte soorten om hier in Nederland te telen, het aanvragen van subsidie tot aan het zoeken naar geschikte afzetmarkten.
‘Ik ben nu nog in de fase dat ik alle opties onderzoek. Van de afzet van de eetbare scheuten in bijvoorbeeld sterrenrestaurants tot aan het gebruik van bamboe voor interieur en het inzetten van bamboevezels als kunststofvervanger.
‘In Nederland is nog maar weinig kennis over het verbouwen van bamboe voor industriële toepassingen en zelf ben ik ook nog maar een beginner. Zo wil ik bijvoorbeeld verschillende soorten bamboesoorten laten testen voor biobased bouwen. Het is daarbij bovendien mijn missie om anderen te inspireren.’
‘Ik ben opgegroeid op een varkensbedrijf. Mijn ouders zijn er in 2006 mee gestopt, maar we hebben altijd nog een aantal percelen landbouwgrond aangehouden. Van jongs af aan had ik al in mijn hoofd dat ik iets met een perceel wilde gaan doen. Toen ik bamboeplanten kocht voor in de achtertuin viel bij mij het kwartje.
‘Je kunt zoveel met dit snelgroeiende gras. Je kunt het gebruiken als biobased bouwmateriaal, voor voeding en de vezels als kunststofvervanger. Het slaat ook CO2 op en en je kunt de pulp verwerken in papier en kleding. Vergis je er daarbij niet in wat voor sterk gewas bamboe in de basis is. De aanplant vindt maar één keer in de honderd jaar plaats, het gewas is onderhoudsvriendelijk en je hebt bij de teelt geen gewasbeschermingsmiddelen nodig.’
‘Het draagvlak voor mijn initiatief is in mijn directe omgeving inmiddels groot. Maar in het begin vroegen de mensen zich af wat ik me nu weer in mijn hoofd had gehaald.
‘Daarnaast was de keuze van de geschikte bamboesoort een uitdaging. Want welke kan het best tegen natte en droge omstandigheden en vrieskou? We hebben toen vier verschillende soorten neergezet om de risico’s te verkleinen.
‘Qua kennis is en blijft het echt uitproberen. Groot geluk is dat ik veel mensen om me heen heb die mij helpen, zoals mijn partner, familie en vrienden.’
‘Ik was direct overtuigd van de potentie. Hierdoor vloog ik er meteen met de volle 100 procent vertrouwen in. Bamboe sluit heel goed aan bij mij als persoon. En duurzame producten hebben nu de wind mee.’
‘Ik krijg ontzettend veel energie van gesprekken met mensen die meer willen weten over mijn initiatief. Regelmatig komen studenten, boeren, journalisten en ambtenaren langs voor een rondleiding of gesprek.
‘De uitdaging van het pionieren geeft mij bovendien veel voldoening. En wat ik ook mooi vind is dat ik op deze manier het bedrijf van mijn vader kan voortzetten.’
‘Het is vooral van belang om echt vertrouwen te hebben in jezelf en dicht bij jezelf te blijven. Risico’s zijn er altijd, maar focus je juist op de kansen.
‘Terugkijkend zou ik bijvoorbeeld overheidsinstanties pas in een later stadium erbij betrekken. Zo vonden mijn contactpersonen vanuit de gemeente het in het begin nog spannend dat ik ging experimenteren met bamboe. Inmiddels zijn ze enthousiast.’
‘Wellicht meer ondernemerschap en lef. En denken in mogelijkheden in plaats van beperkingen.
‘Ik wil graag anderen ontvangen en inspireren. Daarvoor heb ik een ontvangstruimte nodig. Het zou prettig zijn als dit soort initiatieven, die bijdragen aan de pijlers van de gemeente, proactief worden gefaciliteerd.’
‘Allereerst wil ik de 4 hectare volledig vol gaan beplanten. Op de langere termijn is het toch echt mijn droom om de inspiratielocatie te realiseren waar ik op allerlei manieren in de breedte mensen kan verbinden, kennis kan delen en kan inspireren. Samen bamboe verwaarden tot nieuwe producten, daar gaat het in de kern om.’
Dit artikel is geschreven door ZLTO. In oktober verschijnt de nieuwe ‘Pionier met lef’.
