Van ’t Zandeind: ‘Deze prijs is de kroon op ons werk’

‘De meest kindervriendelijke camping van Europa’, ‘de gezelligste camping van Brabant’, ‘de beste accommodatie van Brabant’…..Joost Huijbregts wijst op verschillende oorkondes die prijken op de wanden van de gemeenschappelijke ruimte van de boerderijcamping in Riel. Stuk voor stuk steken organisaties als Zoover en ACSI de loftrompet over Van ’t Zandeind, dat nu ook is uitgeroepen tot leukste boerderijcamping van Nederland .‘Deze prijs is de kroon op ons werk’, aldus Joost. ‘Van de tien genomineerden waren zeven campings aangesloten bij Vekabo. Dat zegt wel iets. We doen er dan ook alles aan om het onze gasten naar de zin te maken, bijvoorbeeld door veel extra activiteiten te organiseren.’

Kloof dichten

Joost runt Van ’t Zandeind samen met zijn vader Jos en vrouw Annelie. Op hun camping dichten zij de kloof tussen stad en platteland. ‘We willen mensen laten ervaren hoe het is om op een boerderij te leven’, aldus Joost. In het hoogseizoen vormen gezinnen met kinderen tot tien jaar de belangrijkste doelgroep. ‘Zij mogen tijdens hun verblijf meehelpen op de boerderij’, vult Annelie aan. ‘Denk aan de pony’s borstelen of de dieren voeren. Op sommige dagen in de week kunnen ze zelfs op eigen houtje onze boerderij ontdekken.’ Daarbij tekent Jos aan dat Van ’t Zandeind veel structuur en veiligheid biedt. Dat dit bij lang niet alle boerderijcampings het geval is, heeft hij zelf aan den lijve ondervonden. ‘Ik ben op plekken geweest waar kinderen speelden in de nabijheid van rijdende tractoren. Volkomen onverantwoord. Bij ons is de camping dan ook volledig omheind door hekwerk, zoals het hoort.’

Lang gekoesterde wens

Boerderijcamping Van ’t Zandeind werd in 2013 geopend. Het was een lang gekoesterde wens van Jos. Daarnaast was er een extra trigger. Joost: ‘Op een dag deelde een jongen van onze zorgboerderij ons mee dat hij graag wakker zou willen worden tussen de koeien. Dat was het moment dat we daadwerkelijk de stap besloten te zetten. En zeg nou zelf: wat is er nu mooier dan aan goedgehumeurde gasten te mogen vertellen over jouw passie voor het boerenleven?’ De familie Huijbregts beschikt bovendien over onderscheidend vermogen. Annelie: ‘Naast de goede omheining is dat toch ook wel dat iedere campingplek een eigen sanitair heeft. Verder is de combinatie met de zorgboerderij voor autistische kinderen uniek. We bieden onze intensieve één op één begeleiding, waarbij de kinderen de rust en ruimte hebben om een goede balans te vinden tussen ontspanning en inspanning.’

Lidmaatschap biedt meerwaarde

Van ’t Zandeind startte in 2005 met de zorgactiviteiten. Dit was een van de redenen om de banden met ZLTO aan te halen. ‘Door de verbreding van onze activiteiten vonden we het lidmaatschap van ZLTO een vereiste’, aldus Joost. ‘Zij bieden de gewenste ondersteuning bij het realiseren van onze plannen. Daarnaast ondernemen we in de nabijheid van een Natura 2000-gebied, wat tal van uitdagingen met zich meebrengt. Ook vanuit dat perspectief biedt het lidmaatschap van ZLTO meerwaarde. Zij kunnen alle belanghebbende partijen in onze regio dichter bij elkaar brengen.’

Andere manier van boeren

De familie Huijbregts kwam twintig jaar geleden al tot het besef dat een andere manier van boeren noodzakelijk was. ‘Vanaf dat moment hebben we de knop echt omgezet’, aldus Joost. ‘Niet meer denken vanuit schaalvergroting, maar meer ondernemen in samenhang met de natuur. Dat geeft ons ook meer bestaansrecht.’  De camping en de zorgboerderij staan in nauwe verbinding met het agrarisch bedrijf. Annelie: ‘We proberen voortdurend om raakvlakken te benutten. Zo hebben we onlangs de kinderen van de zorgboerderij de rondleiding voor de kindjes op de camping laten verzorgen. Zij helpen vaak ook mee tijdens het ontvangen van onze gasten.’

Groepsgevoel stimuleren

Deze gasten kiezen doorgaans voor Van ’t Zandeind omdat er altijd iets te beleven is, geeft Joost aan. ‘Veel bezoekers keren niet voor niets jaarlijks terug. We stimuleren het groepsgevoel en brengen gasten voortdurend met elkaar in contact. Zo gaan we soms samen uit eten in restaurants waar ons vlees wordt geserveerd, zoals De Gouden Leeuw en Huis ten Bosch in Chaam. Al ons rundvlees wordt lokaal verwerkt en verkocht.’ Ook in de eigen boerderijwinkel overigens, voegt Jos toe. ‘Afgelopen weekend nam een gast uit de Betuwe nog voor driehonderd euro vlees mee naar huis. Het is niet alleen de kwaliteit, maar ook het verhaal achter het product en onze onderneming dat enorm gewaardeerd wordt.’

Doelstellingen en speerpunten

De titel ‘leukste boerderijcamping van Nederland’ heeft Van ’t Zandeind geen windeieren gelegd. ‘Onze social media-kanalen hebben een enorme boost gekregen dankzij deze prijs’, weet Annelie. Een van de doelstellingen van Van ’t Zandeind voor 2024 was om het aantal volgers op Facebook tot 3000 en Instagram tot 1000 te laten toenemen. ‘Deze doelstelling hebben we inmiddels al bereikt’, aldus Jos. ‘Deze mijlpaal hebben we overigens mede te danken aan de inspirerende filmpjes die Joost online zet.’ Een ander speerpunt van Van ’t Zandeind is om bij de ANWB de maximale vijf sterren te krijgen voor de boerderijcamping.‘We zitten nu op 4,5 ster, dus hebben nog een kleine stap te zetten’, aldus Joost. ‘Later dit jaar komt een inspecteur van de ANWB langs en hopen we de volle score te krijgen. Want bij Van ’t Zandeind gaan we in alles voor het maximale resultaat. Dat zie je ook terug in de service voor onze gasten.’

(Artikel is geschreven door Ralf Pijnenburg, Nieuwe Oogst)